Deutsches
Schiffahrtsmuseum
Jann
Markus Witt
Master next God?
Der nordeuropäische Handelsschiffskapitän
vom 17. bis zum 19. Jahrhundert
Schriften des Deutschen Schiffahrtsmuseums,
Band 57
Convent Verlag, Hamburg
2001, 344 S., div. Abb., z.T. in Farbe,
Großformat, gebunden
EUR 49,90
ISBN 978-3-934613-25-6 
Zum Inhalt:
Kapitäne sind ein fester Bestandteil
der populären Kultur, in zahllosen Romanen, Filmen und Sachbüchern
werden ihre Abenteuer geschildert, und Figuren wie William Bligh von der
"Bounty" oder der Seeheld Horatio Hornblower in Cecil Scott Foresters Romanen
haben ein Bild geprägt, das sich bei näherer Untersuchung allerdings
als Klischee entpuppt.
Vom gnadenlosen Schinder, der seine Matrosen
bis aufs Blut schikaniert, bis hin zum gütigen "Alten", der wie ein
Vater für seine Mannschaft sorgt, reichen diese Stereotype. Dabei
werden oft die Verhältnisse in der Marine des 18. und 19. Jahrhunderts
auf die Handelsschiffahrt übertragen, ohne die grundlegenden Unterschiede
zwischen den völlig unterschiedlichen Aufgabenstellungen von Kriegs-
und Handelsmarine zu beachten.
Hinter dieses oberflächliche Bild
vom Kapitän schaut Jann Markus Witt in seiner Dissertation über
den nordeuropäischen Handelsschiffskapitän. Aus Memoiren, Seerechtstexten
und Seegerichtsakten hat er Erstaunliches zu Tage gefördert.
In allen europäischen Seerechten
fanden sich Bestimmungen über die absolute Befehlsgewalt des Kapitäns
und den nötigen Gehorsam der Crew. Die herausgehobene Position des
Kapitäns wird in der Bezeichnung "Schiffer nächst Gott" oder
"Master next God" deutlich. Nur eine strenge Bordhierarchie ermöglichte
in allen Situationen koordiniertes Handeln, und nur so konnte die Sicherheit
des Schiffes und das Überleben der Besatzung sichergestellt werden.
Obwohl es Ausnahmen gab, führten die meisten Kapitäne ihre Schiffe
straff und diszipliniert, ohne sich despotisch zu verhalten.
Der Autor:
Jann Markus Witt, geboren 1967, studierte
mittlere und neuere Geschichte, politische Wissenschaft und Öffentliches
Recht in London und Kiel. Er veröffentlichte zahlreiche Fachbeiträge
zur Seefahrtsgeschichte und zur schleswig-holsteinischen Landesgeschichte.
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